La escuela introduce cachorros en las clases de lectura de 1º grado y pronto nota que los alumnos mejoran

Muchos lectores apasionados recuerdan con cariño los días de su infancia y los primeros libros que encendieron su amor por la lectura. Para algunos, fue *Pippi Calzaslargas*, mientras que para otros, fue *Matilda*. Lamentablemente, a medida que avanzamos en el siglo XXI, hay cada vez menos lectores; los niños prefieren los juegos en tabletas a los cuentos de hadas. Este declive tiene un efecto claro en sus logros académicos. Brooke Hughes, una profesora de primaria, notó esta tendencia y encontró la solución más creativa – y peluda – para mejorar las notas de sus estudiantes.

Para la mayoría de nosotros, 2020 parece un recuerdo borroso. Nuestros cerebros, para protegernos, tienden a olvidar el tiempo en que estuvimos encerrados en nuestras casas, sin poder ver a nadie ni hacer algo divertido. Algunas personas optaron por jugar *Sims* hasta las 4 de la madrugada, mientras que otras participaron en interminables fiestas por Zoom. Brooke Hughes, desde Delaware, decidió dedicar su recién encontrado tiempo libre a quienes más lo necesitaban. Comenzó a acoger pequeños cachorros y se enamoró instantáneamente de sus narices húmedas y colas meneantes.

Aunque parecía que los confinamientos nunca terminarían, Brooke ya esperaba días mejores. Notó lo feliz y tranquila que la hacían sentir los cachorros y comenzó a pensar en formas de incorporarlos al proceso de aprendizaje una vez que las escuelas reabrieran.

**“No podía dejar de pensar en todos los increíbles beneficios que los cachorros podrían aportar al aula,”** recordó Brooke en una entrevista. **“Podrían ofrecer mucho apoyo emocional y de lectura, no solo para los estudiantes, sino también para el personal.”**

Cuando todo volvió a la normalidad, Brooke escribió una propuesta para llevar cachorros a la escuela. Llamó a su programa *Foster Tales Puppy Therapy* y, después de una prueba de un día muy exitosa, se lanzó oficialmente en enero de 2023.

**“La directora me permitió llevar tres cachorros por un día para ver cómo funcionaba, y fue increíble. Trajo tanta alegría a la escuela,”** dijo la maestra.

Y enero es el momento perfecto para recibir un impulso de amigos de cuatro patas. Hace frío, todos siguen adormecidos tras las vacaciones y tienen poca o ninguna motivación para trabajar. Resultó que la comunidad de la escuela primaria Hanby decidió que cualquier día es perfecto para pasar tiempo con cachorros.

**“Los cachorros levantaron los ánimos de todos, y desde entonces, no hemos tenido muchos días sin ellos en nuestra escuela,”** mencionó Brooke.

Desde que comenzó el programa, la escuela primaria ha recibido más de 50 adorables cachorros de acogida. Sus edades suelen variar entre las 6 y las 12 semanas, y todos provienen del refugio *Rags 2 Riches Animal Rescue* en Garnet Valley, Pensilvania. Los pequeños son asignados a varias aulas, donde esperan ansiosos las sesiones de lectura.

Pero, ¿cómo pueden concentrarse los niños con un adorable cachorro cerca? Resulta que, en realidad, aumentan la productividad y ofrecen relajación mientras duermen durante la mayor parte del día.

**“La gente piensa que mi aula debe ser un zoológico, un caos total. Pero los cachorros en realidad son muy calmantes,”** mencionó Brooke.

**“Nuestra productividad ha aumentado porque los estudiantes tienen que terminar todo su trabajo para tener tiempo con los cachorros,”** celebró la maestra.

Este programa es mutuamente beneficioso: los estudiantes juegan con los cachorros y mejoran sus notas, mientras que los cachorros obtienen un lugar seguro y cálido mientras esperan un hogar definitivo. Los estudiantes y sus padres se inscriben para cuidar a los pequeños caninos durante la semana, mientras que el refugio se encarga de las necesidades de cuidado y los costos financieros. Muchas familias buscan un perro bien ajustado y sociable, y se impresionan con los “currículums” de los cachorros.

Brooke reveló que los cachorros son adoptados en cuestión de semanas, y algunos incluso han terminado con las familias de los estudiantes. **“Más les vale mantener sus rutinas de lectura en casa,”** bromeó la maestra.

El programa ha estado funcionando por poco más de un año, y la maestra ya ha notado muchos beneficios.

**“Estamos recopilando datos sobre las calificaciones de lectura desde otoño hasta primavera, comparándolos con otros años en los que no teníamos cachorros. Y solo desde otoño hasta invierno, hemos notado un aumento del 32%,”** explicó Brooke. **“La composición de mi clase era muy similar, y estamos tan emocionados de ver los resultados finales de otoño a primavera. Es principalmente práctica adicional porque están entusiasmados – quieren leer, quieren practicar, y eso siempre mejorará las calificaciones.”**

Los cachorros llegaron justo a tiempo para ayudar a los estudiantes, ya que los puntajes de lectura y matemáticas han estado disminuyendo constantemente, en gran parte debido a los efectos del aprendizaje durante la pandemia. Muchos niños pequeños se sienten frustrados cuando no logran un buen desempeño y quieren rendirse por completo – incluso los adultos experimentan esto. Pero los perritos están allí para recordarles que pueden lograr cualquier cosa.

**“A los cachorros no les importa si te quedas atascado en una palabra. A los cachorros no les importa si intentas leer una palabra durante cinco minutos. Están felices de sentarse en tu regazo. Así que este programa también ha traído mucha confianza,”** compartió Brooke.

Además de mejorar las habilidades académicas, los estudiantes han aprendido responsabilidad, empatía y compasión. También se comunican mejor con adultos y compañeros. ¿Deberían todas las escuelas tener cachorros ahora? Yo creo que sí.

**“Lo llamo una victoria múltiple. El personal se beneficia porque nos gusta venir a la escuela con cachorros, los estudiantes se benefician al aprender muchas habilidades para la vida, los cachorros se benefician porque salen del refugio y reciben todo el amor posible, y el refugio se beneficia porque liberamos otro lugar para salvar a otro animal. Así que es una victoria en todos los sentidos, no se puede superar,”** concluyó Brooke.

**¿Crees que habrías sido mejor estudiante si hubieras tenido compañeros de cuatro patas ayudándote?**