Hombre compra avión para poder llevar perros sin hogar a un lugar seguro

No había razón para pensar que una perra de 14 años que estaba en una lista de eutanasia en un refugio en Carolina del Norte alguna vez sería salvada. Cubierta de parásitos y llagas, era evidente que sus dueños la habían mantenido afuera toda su vida y nunca la habían llevado al veterinario. Luego, la dejaron en el refugio.

Pero ahora Emma duerme en su primera cama para perros, gracias a un piloto muy especial.

En la primavera de 2013, Paul Steklenski, un ingeniero de redes y veterano del ejército, decidió aprender a volar. Mientras se entrenaba y obtenía su licencia, decidió que quería adoptar un perro. Estas dos cosas parecían totalmente inconexas en ese momento.

“Fuimos a tiendas de mascotas y luego a refugios, y comenzamos a aprender la diferencia,” dijo Steklenski. Allí descubrió la increíble red de amantes de los animales que trabajan para salvar a los perros abandonados en los refugios. Y a través de esta red, que él desconocía hasta entonces, encontró a su nuevo miembro de la familia.

“Adoptamos a Tessa en agosto de 2013,” dijo. “Y eso me cambió. Cambió todo en mí.”

Steklenski, mientras tanto, completó su entrenamiento de vuelo y obtuvo su licencia. “Pensé, ‘¿qué voy a hacer con ella?’” recuerda. “Muchos solo vuelan para ir a restaurantes y cosas así. Yo no puedo hacer eso. Necesito una razón para poner un avión en el aire.”

Steklenski comenzó a hacer misiones para Pilots N Paws, un grupo que coordina pilotos voluntarios con organizaciones de rescate de animales que necesitan ayuda para transportar animales. Pero sintió que podrían salvarse aún más animales si él mismo establecía las conexiones. Así que, en 2015, fundó Flying Fur Animal Rescue. Alquilaba aviones desde Pensilvania, donde vive, y volaba a Carolina del Norte y luego de regreso al área de Nueva York.

Volar es clave para ayudar a la mayor cantidad posible de animales en poco tiempo; Steklenski a menudo usa sus días de vacaciones para realizar estos viajes. “Si fuera un rescate en tierra, sería mucho más difícil porque no podría tomar medio día libre y conducir hasta Carolina del Norte y luego regresar a Nueva York,” dijo. “Al final del día, con un avión, estás sacando entre 15 o 20 animales del refugio.”

La gente a menudo le pregunta a Steklenski cómo lo hace. “La respuesta es: me ha costado una pequeña fortuna. He gastado alrededor de $25,000 en los últimos dos años,” dijo Steklenski. “Pero lo hago porque es muy gratificante.”

Afortunadamente, otros amantes de los animales han contribuido en los últimos años, y Steklenski ha podido comprar un avión solo para salvar animales, lo que también ayuda a las organizaciones de rescate al reducir el costo y el estrés de coordinar el transporte de animales que necesitan ser rescatados con urgencia. “Es la única razón por la que vuelo,” dijo.

Steklenski vive para estos momentos. Y las fotos de él en pleno vuelo con un perro de rescate a su lado capturan la pura alegría del viaje. Pero el vuelo de Emma fue especialmente memorable.

Steklenski volaba con la perra de 14 años que había sido abandonada toda su vida por la costa este cuando algo increíble sucedió.

El espacio aéreo sobre la ciudad de Nueva York es uno de los más congestionados del mundo, por lo que las avionetas rara vez reciben permiso para volar sobre él. Steklenski nunca había recibido uno — hasta que estaba en el avión con Emma.

“Me invadió una ola de emoción,” dijo. “Tengo a esta perra de 14 años a mi lado que no iba a sobrevivir, y ahora puede ver toda la ciudad de Nueva York… Nunca tuvo atención médica ni el cuidado adecuado en toda su vida, y ahora está sentada en un avión. Es increíble.”

El grupo de rescate que patrocina la atención médica de Emma es Animals R Family, a través de dos generosos patrocinadores. Actualmente, Emma está en un hogar de acogida y estará disponible para adopción una vez que se recupere.

Cuando Emma bajó del avión, la llevaron de inmediato al veterinario. Tenía infecciones de levadura y bacterianas en la piel y dio positivo en el test de gusano del corazón. Sus dientes estaban podridos. “Sufrió así durante años,” dijo Nicole Bruck, fundadora de Animals R Family. “Todas estas condiciones podrían haberse evitado con atención veterinaria básica.”

A pesar de todo lo que ha pasado, Emma finalmente tiene la oportunidad de mostrar lo cariñosa que realmente es. “Desea cualquier tipo de afecto, se pega a su cuidadora como pegamento y da unos lindos besitos,” dijo Bruck. “Es muy especial y nos sentimos afortunados de haberla podido rescatar.”

Emma debería estar lista para adopción en uno o dos meses.

“Paul proporciona ese vínculo vital para llevar a los perros de la zona rural de Carolina del Norte a Westchester, Nueva York,” dijo Bruck. “Sin sus servicios, sería difícil rescatar perros de esa área.”

Es difícil pensar en lo que le habría pasado a Emma si no hubiera tomado ese vuelo increíble sobre la ciudad de Nueva York con Steklenski a su lado.

“A veces ni siquiera puedo hablar de eso porque me emociono mucho,” dijo Steklenski. “Y lo que hago ni siquiera es una gota en el océano; solo tratamos de evitar que los maten. Todo empieza con la educación.”