Grandes Perros Blancos Salvan al Pingüino Más Pequeño del Mundo en Australia
Justo frente a la costa de la ciudad de Warrnambool, la Middle Island de Australia es el hogar de unos residentes muy pequeños, en el centro de un gran logro.
Allí se puede encontrar al pequeño pingüino, también conocido como el pingüino hada, que, como sugiere su nombre, es el pingüino más pequeño del mundo, con solo 35 centímetros de altura.
A partir de 1991, la sedimentación y los patrones de marea crearon una ventana corta durante el año cuando un paso de marea permitía el acceso a Middle Island desde el continente, lo cual los zorros descubrieron rápidamente y utilizaron para devastar esta población de aves que anidan en el suelo.
Aquí entra en juego un héroe bastante inusual. Un granjero local de pollos llamado Swampy Marsh no tenía antecedentes profesionales en conservación, pero lo que sí comprendía tras muchos años de cuidar pollos era cómo derrotar o burlar a los zorros.
Criando hasta 5,000 pollos en libertad, Marsh usaba perros Maremma como guardianes. Estos grandes perros blancos, conocidos oficialmente como Pastori Maremma-Abruzzesi debido a sus orígenes italianos de la región costera de Maremma, eran excelentes protectores del rebaño de Marsh, y él pensó que, dado que los pequeños pingüinos son igualmente indefensos ante los zorros, el mismo esquema de protección funcionaría.
Y así fue; aunque oficialmente no se permitían perros en Middle Island, la gravedad de la situación de los pequeños pingüinos convenció al ayuntamiento de Warrnambool para probarlo. Marsh llegó entonces con su perro Oddball y se puso manos a la obra.
Su éxito fue inmediato y sostenido. Cambió totalmente el patrón de entrada de los zorros a la isla y pronto el papel de Oddball se profesionalizó, creando el Proyecto de Middle Island para la cría de estos perros Maremma para el uso en la protección de Middle Island.
Durante 2006 y 2017, los dos primeros perros Maremma, Eudy y Tula, se aseguraron de que no ocurriera ni un solo ataque de zorro, y los pingüinos de la isla crecieron a 180 aves.
Los perros en realidad no atacan a los zorros, simplemente pasan el rato en la isla en parejas. Si huelen un zorro a lo lejos, sus ladridos graves y profundos son suficientes para ahuyentar a los depredadores.
Los conservacionistas se aseguran de que los perros puedan tomarse algunos días libres y tengan todo lo que necesitan para hacer su trabajo, incluyendo comida, agua, sombra y compañía.
