Acepté cuidar a mi nieto gratis, pero pedí dinero por cuidar a los otros dos hijos de mi nuera. Cuando llegué a su casa, me quedé sin palabras…

Mi nuera tiene dos hijos de su primer matrimonio: un niño de ocho años y una niña de cinco. Además, tiene un hijo en común con mi hijo Mark, que tiene tres años. Por supuesto, quiero a mi nieto, pero siempre he pensado que los otros dos no son mi responsabilidad. Tienen su propia abuela, y su padre está en algún lugar. ¿Por qué debería hacerme cargo de los hijos de otra persona?

La semana pasada, mi nuera me llamó y me pidió que cuidara de los niños; los tres estaban algo enfermos, pero ella necesitaba asistir a una reunión importante en el trabajo. Respondí de inmediato que cuidaría a mi nieto, por supuesto, pero que por los otros dos solo lo haría si ella pagaba por mi tiempo. Le di un precio. Guardó silencio por unos segundos y luego aceptó con calma.

Honestamente, me sorprendió que no discutiera. Usualmente, mi nuera intentaba explicar algo sobre la familia, sobre cómo los niños no eran culpables. Pero esta vez, simplemente aceptó y me pidió que fuera a las nueve de la mañana al día siguiente.

Llegué exactamente a las nueve. Mi nuera abrió la puerta, ya estaba vestida, con un bolso en la mano. Parecía distante. Pasó junto a mí hacia la cocina, tomó un sobre de la mesa y me lo dio.

— Aquí está el pago por dos niños. Cuente, todo es como lo pidió.

Tomé el sobre y lo metí en mi bolso. Miré a mi alrededor.

— ¿Dónde están los niños?

— Su nieto está en la habitación de los niños, jugando con bloques de construcción. Puede pasar.

— ¿Y los otros dos?

Mi nuera se abrochó el abrigo y revisó su teléfono.

— Los llevé a casa de mi madre hace media hora. Usted dijo que solo cuidaría a su nieto. Le hice caso.

Me quedé perpleja. No esperaba tal giro.

— Pero yo acepté… por dinero…

— Sabe, — me miró, y no había ni enfado ni resentimiento en sus ojos, solo cansancio, — anoche, después de su llamada, los niños lloraron toda la noche. El mayor preguntaba por qué la abuela no los quiere. Por qué son peores. La niña dijo que ya no quiere ir a su casa en las fiestas porque se siente fuera de lugar.

Abrí la boca para decir algo, pero ella continuó:

— Mis hijos la han llamado abuela por tres años. Le han hecho tarjetas de cumpleaños, han pedido que les compren pijamas como las de su nieto para parecerse a él. Se alegraban cuando usted venía. Y con una sola frase, usted les mostró que son extraños. Que su amor se debe ganar con dinero.

— ¡Pero tienen su propia abuela! — intenté justificarme. — No estoy obligada…

— No está obligada, — asintió. — Tiene toda la razón. Así que tomé una decisión: ahora mis hijos solo verán a su abuela de verdad. Aquella que no hace diferencias entre ellos. Y su nieto… él crecerá viendo cómo sus hermanos y hermana se van sin él. Que su familia está dividida. Pero eso es lo que usted quería, ¿no es así?

Tomó las llaves de la mesa.

— Regresaré para el almuerzo. La comida para niños está en el refrigerador, por si acaso. Gracias por aceptar cuidar de él.

La puerta se cerró. Me quedé en el pasillo con el sobre de dinero en la mano.

Fui a la habitación de los niños. Mi nieto realmente estaba jugando con bloques de construcción, construyendo una torre. Me vio, sonrió.

— ¡Abuela! ¡Mira qué casa he hecho!

— Preciosa, — me senté a su lado. — ¿Y dónde están tu hermano y tu hermana?

— Se fueron a casa de la otra abuela. Mamá dijo que ahora irán seguido por allá. — Volvió a sus bloques, luego levantó la cabeza. — ¿Y por qué yo no voy? Yo también quiero ir con esa abuela, ella hace galletas.

No sabía qué responder.

Pasé todo el día con mi nieto. Jugamos, le hice el almuerzo, leí libros. Una jornada normal de abuela. Pero había algo tan vacío en la casa. Me sorprendí escuchando, esperando que el mayor viniera a mostrarme un dibujo o que la más pequeña me pidiera leerle un cuento, como de costumbre.

Mi nuera regresó exactamente a la una de la tarde. Le entregué a mi nieto y me preparé para irme.

— Espere, — me detuvo en la puerta. — Quiero decirle algo más. No estoy enfadada con usted. De verdad. Usted tiene derecho a elegir a quién amar y a quién ayudar. Pero mis hijos también tienen derecho a no sentirse personas de segunda clase. Así que para las próximas fiestas no iremos a su casa. Las pasaremos con mi familia. Con toda la familia, donde todos los niños son iguales.

Me fui a casa y pasé toda la noche con ese sobre. Dinero que recibí por dividir a los niños en propios y ajenos.

Llamé a una amiga y le conté la situación. Pensé que me apoyaría, siempre habíamos estado en la misma sintonía. Pero guardó silencio y me dijo: “Imagínate que tu nieto, en unos años, se entera de esta historia. Sabe que su abuela aceptó dinero para cuidar de su hermano y hermana, pero por él lo hizo gratis. ¿Cómo crees que se sentiría?”

No había pensado en eso. En absoluto.

Pasó una semana. Mi nieto y su familia realmente no vinieron a la comida del domingo, aunque antes venían todas las semanas. Llamé a mi hijo. Me respondió brevemente que tenían planes con la familia de mi nuera. Su voz era fría.

Me di cuenta de que no solo había perdido a dos niños que sinceramente me amaban y me llamaban abuela. Perdí la confianza de mi hijo. Destruí lo que mi nuera había construido pacientemente durante tres años: una familia unida, donde todos los niños son iguales.

Y lo más aterrador es que planté en mi nieto la idea de que el amor se puede dividir. Que él es el “verdadero”, y su hermano y hermana no lo son.

Digan la verdad: ¿hice bien al exigir dinero por cuidar a los hijos de otro? ¿O mi nuera actuó correctamente al protegerlos de mí?