Un Perro Rescatado Ayuda a Salvar Ballenas en Peligro Olfateando su Excremento como Un Canino de Conservación
El mejor amigo de una orca podría ser este perro.
Después de haber sido abandonada cuando era cachorra, una perrita de refugio llamada Eba ahora utiliza sus talentos únicos para ayudar a salvar a los miembros de una especie icónica del océano: la orca.
¿Y qué es lo que los científicos necesitan para ayudar a esta especie? Excremento.
El talento de Eba para detectar excremento de ballena (o “skat”, como se le suele llamar en los círculos de la vida silvestre) resulta ser la herramienta perfecta para un equipo de investigación universitaria.
La dueña de Eba es Deborah Giles, una bióloga marina del Centro de Biología de Conservación de la Universidad de Washington que estudia a las orcas. Cuando Giles adoptó a la perrita mestiza, no tenía la intención de convertirla en un perro de trabajo, pero Eba pronto comenzó a exhibir ciertas características que indicaban que podría tener las habilidades necesarias para convertirse en un miembro valioso de su equipo de investigación.
Eba pronto fue inscrita en un programa llamado Perros de Conservación, un programa que entrena a los perros para buscar excrementos de la fauna marina, los cuales brindan una gran cantidad de información crítica para la investigación, incluyendo desde análisis genéticos y de salud general hasta niveles de estrés y la presencia de químicos tóxicos en la dieta de las ballenas. (El skat de ballena también puede indicar embarazo y cuánto tiempo lleva de gestación una futura mamá ballena).
Giles realiza sus estudios en el Mar de Salish, cerca de las Islas del Golfo en Canadá y las Islas San Juan del estado de Washington. La manada de orcas Residentes del Sur actualmente cuenta con 74 miembros, incluidos dos juveniles. Ella dice que el debut de Eba detectando excremento superó las expectativas.
“Para el segundo día de Eba en el agua… encontró su primer skat de ballena por sí misma, lo cual fue increíble”, dijo Giles en una entrevista.
Tan crítica como es su investigación, los biólogos marinos hacen todo lo posible para asegurar que la manada no se estrese debido a su presencia. Esto significa mantener una distancia respetuosa, lo cual hace que Eba sea invaluable.
“Su cuerpo se pone rígido al principio, como diciendo, ‘¡Ah, lo huelo!’, luego empieza a olfatear en el aire”, Giles le dijo. “Tan pronto como pasamos por ella, corre a lo largo del costado del barco, y eso me indica hacia dónde debemos girar al viento y dirigirnos hacia la muestra.”
Aunque es dudoso que Eba entienda realmente la importancia de sus contribuciones para ayudar a salvar a las ballenas, es evidente que realmente ama su trabajo.
“Ella es realmente el perro perfecto para este trabajo”, dijo Giles. “Está ayudando a responder preguntas que contribuirán a la recuperación de una especie en peligro de extinción de animales queridos.”
